Het laatste jaar van de oorlog speelt zich af in Iowa, 1943. Elise Sontag is een normale 14-jarige, totdat haar vader wordt opgepakt op verdenking van nazisypathieën. Het gezin belandt in een interneringskamp in Texas. Beroofd van alles wat haar dierbaar is, raakt Elise bevriend met de Japans-Amerikaanse tiener Mariko. Achter het prikkeldraad dromen de meisjes van een toekomst als vrije jonge vrouwen. Als ze worden uitgezet, beloven ze elkaar weer te ontmoeten als ze 18 zijn. Maar het leven loopt anders.
Het laatste jaar van de oorlog is een indringende historische roman met een thema dat ook in deze tijd weer actueel is.